夏代的陶器
夏代的陶器以泥质灰陶和夹砂灰陶为主，黑陶和棕褐陶次之，红陶极少见。器形以平底器、三足器和圈足器为多，也有少量圜底器。造型特征多折沿、鼓腹、平底较小、腹较深。纹饰以篮纹、绳纹与方格纹最多见，附加堆纹和划纹次之。陶器制作一般都较规整，质量较好。
陶鼎（夏代）
（高20.5厘米，夹砂灰陶。折沿，深腹、圆底，三扁足。腹部饰菱格纹，足外饰不规则锯齿纹）
商代的陶器
商代(约前16世纪－前11世纪)是我国奴隶制的发展时期，手工业从农业中分化出来成为独立的生产部门，制陶手工业亦较夏代有了较大的发展，陶器品种较前增多、烧成温度和质量也有明显的提高。特别是精致的白陶，代表了历史上白陶工艺的最高水平。商代中期出现的印纹硬陶和原始瓷器的诞生，更标志着制陶工艺的不断改进和提高，为我国瓷器的进一步发展奠定了基础。
商代陶器以泥质灰陶为主，器形以圜底、圈底和三袋足为主要特征。陶器纹饰五分之四以上为绳纹。陶鬲大量出现，约占炊器总数的三分之二、逐渐代替了夏代的主要炊器陶鼎。商代除生产大量的日用陶器外，还开始烧制为死者陪葬用的灰陶明器。此外陶瓷也开始应用于建筑和冶铸工艺，出现了陶水管和陶坩锅、陶模等。
陶鬲（商代炊器）
饕餮纹彩绘陶鬲（商代明器）
（该器物呈大敞口，口沿外撇略下沉，弧腹，底承三中空袋装足。通体以红彩绘画变体饕餮纹，高24.4、口径16厘米，1976年内蒙古敖汉旗大甸子早期青铜文化墓地出土，现存辽宁省博物馆）
西周的陶器
西周(约前11世纪－前771年)陶器仍以泥质灰陶和夹砂灰陶为主、也有夹砂和泥质红陶。器形以袋状足、圈足和平底为主要特征。常见器形有鬲、甑、豆、罐、瓮、盆、盂等。陶器的纹饰以粗绳纹为主，兼有一些刻划纹、弦纹和几何图案的拍印纹等。
陶簋（西周）
（高34厘米、口径21厘米。仿青铜器造型）
印纹硬陶的崛起
印纹陶是指器表拍印花纹的陶瓷。根据胎质和烧成气候的不同，可以区分为印纹软陶和印纹硬陶两类。
印纹软陶烧成气候较低，质地松软，拍印纹饰简单粗率，深浅不匀，处于印纹陶发展的早期阶段。
印纹硬陶烧成气候较高，质地坚硬，纹饰复杂多样，规整而富于变化，已进入印纹陶发展的繁盛期，商周至春秋时代为其代表，战国至秦汉则渐趋尾声。
印纹硬陶罐
（西周早期/浙江长兴县石狮村土墩墓出土。高18.5厘米，口径19.5厘米，底径20厘米）
商周原始瓷的出现
陶器的产生是世界性的现象，世界上许多民族和国家都有史前的陶器遗存。而瓷器都是中国的发明，它的早期形态原始瓷产生于3000多年前的商代，至东汉则出现了较成熟的瓷器。唐宋以后，我国瓷器大量远销国外，制瓷方法也随之外传，中国瓷器产生了世界性的影响，以致国外用“China”(瓷器)来称呼中国这一瓷器的故乡。瓷器的发明和传播，是中华文明对世界文明的重大贡献。
从历史文献看，西汉马王堆出土的木简中，已经有了“瓷”字；而晋代的许慎在《说文》中对瓷字还做了具体解释，说瓷是“瓦之坚者也”。但对瓷的起源，随着研究工作的深入，和现代科学手段之用于瓷器研究，目前商周起源论已占压倒的优势。
瓷器以瓷土(俗称高岭土)作胎，而陶器以一般的陶土作胎，二者所含的矿物成分不同，理化性能也不一样。瓷器须经1300℃以上高温烧成，使胎体充分烧结，致密坚硬，吸水率低于1％，叩之发声清脆。陶器的烧成温度一般在700－800℃，烧成温度低于瓷器，胎体末充分烧结，一般都有较强的吸水性，叩之发声沉闷。瓷器一般施有高温釉，使器表致密化，增加使用强度，防止污物粘附，便于洗涤清洁。同时施釉使瓷器具有光泽．晶莹透亮，增强了美感。此外，瓷器的胎釉结合紧密，釉层不易剥落。陶器表面一般不施釉，有的施有低温铅釉，胎釉结合不紧密，釉层极易剥落。
青釉弦纹尊（商代）
（高18厘米，口径19.6厘米，底径9.9厘米。里外均施青釉，敞口，束腰，圈足外撇，器形具有明显的商代特性。饰有弦纹和细方格纹）
青釉弦纹豆（商代）
（高13.5厘米，口径14.6厘米、底径9.6厘米。江西清江吴城商代遗址出土。平口，假腹、喇叭形圈足。造型工整，制作精细，釉色青褐）
青釉双系罐（西周）
（高13.2厘米。河南洛阳出土。敛口、折腹。矮圈足。肩有两横系。釉呈淡青色。饰有水波纹和弦纹）
从总体上看，商周的原始瓷还处于发轫期，其原始性较为明显。
胎体中的含铁量还比较高，胎料未经精细的淘洗加工、质地较为粗糙。烧成温度虽较陶器有了提高，但尚未完全达到成熟瓷器的标准。
此外在烧成技术方面，由于窑内器物受热不均匀，造成器表颜色不一致，有的器物底部没有烧结，出现生烧现象等。商周原始瓷的釉层一般都较薄，且不均匀，呈色也不稳定。有的器物胎釉结合不紧密，有剥釉现象。所有这一切都是原始瓷器初级阶段不可避免的缺陷，它在自身的发展过程中会不断地否定和提高。而这一时期某些精美的原始青瓷器物，已足以表征它的创造成就和工艺水平，使人刮日相看，对这一新生事物美妙的孩提状态赞叹不已。