中国“天琴”引力波探测计划的首颗技术验证卫星——“天琴一号”技术试验卫星20日在太原卫星发射中心发射升空，开启其探索之旅。
“天琴计划”是由中国科学院院士、中山大学校长罗俊于2014年提出、以中国为主导的国际空间引力波探测计划。该计划拟在地球轨道上部署3颗卫星，组成臂长十几万公里的等边三角形编队，构成空间引力波探测天文台，通过激光干涉测距系统来精确测量处于卫星内部的检验质量之间距离的微小变化，实现探测引力波的目的。获取的观测数据将用于开展引力波、宇宙学、天文学等方面的基础科学研究。
2016年初，美国的LIGO地面引力波探测装置首次直接探测到了引力波，找到了验证爱因斯坦广义相对论的最后一块拼图，在国际上掀起了引力波探测研究的热潮。
既然地面已经探测到引力波，为何还要到空间去探测？对此，“天琴一号”技术试验卫星总设计师张立华作出解释：“地面上由于激光干涉测量臂长的限制，只能探测到高频引力波，要探测到更宽域的低频引力波，只能到空间上去，形成长达数万公里到数百万公里的干涉臂长。”
作为空间引力波探测的先行军，“天琴一号”技术试验卫星由中国航天科技集团中国空间技术研究院所属航天东方红卫星有限公司抓总研制，其目的是构建空间高精度惯性基准，验证相关关键技术，为空间引力波探测任务目标的实现奠定技术基础。此次卫星顺利进入预定轨道，中国空间引力波探测正加速推进。
在“天琴一号”技术试验卫星项目中，中国采用国家、地方、高校、企业共同联合研发科学试验卫星的途径，有助于发挥国家主管机关的政策引领、地方资金支持、高校的科学研究基础和企业的工程研制经验等优势。“未来天琴计划的数据有望提供给全世界科学家共同研究。”“天琴一号”技术试验卫星总体主任设计师黎明说。
来源：中新网 作者：郭超凯
吉林日报全媒体 编辑：赵树凯