篆字是中国最古老的一种文字，它有着悠久的历史，是中国古代文明的象征。篆书书法是中国书法的五大书体之一，它和楷书、行书、草书、隶书一道构成了独特的中国汉字书法艺术。篆书的很多书法经典佳作，千百年来广为流传，至今仍被书法爱好者所学习和欣赏。
在书法的五大书体之中，篆书恐怕是最神秘，最不为人所了解的一种书体。它如何的起源与演变？又在历朝历代各个时期如何发展？我们应该如何欣赏篆书？又如何学习篆书？当代篆书发展现状？
这些问题，恐怕书法爱好者并不太熟悉。本文就试着就这些问题做一回溯与分析，目的是抛砖引玉，希望引来更多对传统书法文化的研究与讨论。
篆书起源：
历史上，秦始皇统一中国之前的夏、商、周三代，被称为“先秦”。
先秦时期的文字包括以下四种：
1、从文字诞生之初就产生的甲骨文；甲骨文是殷商时期由巫师刻写在龟甲、兽骨上的文字，都是占卜、或祭袍活动的文字。
甲骨文
2、商朝时期诞生的金文；金文是商朝时期铸造在青铜器上的文字。其有名的代表作有《大盂鼎》、《毛公鼎》、《散氏盘》等。金文起源于商朝只是目前的普遍看法，还有待确切考证。事实上，关于金文涎生的时间是有争议的，一种认为金文是由甲骨文发展而来。另一种则认为，金文的起源早于甲骨文。
金文
3、春秋战国时期出现的石鼓文，石鼓文为东周战国时代的秦国刻石，是秦王命人凿造的十枚石鼓，上面内容都是用籀文刻的四言诗，记载一些秦王游猎之事。
石鼓文
4、还有竹简木牍、帛书等。
竹简
先秦时期产生的这些文字被后世统称为“大篆”。
秦始皇统一中国后，统一文字、货币、车辙和度量衡等，即“车同轨，书同文”。他命丞相李斯主持统一全国文字的工作，李斯以秦国文字为文字统一标准，撰写了一批文字，刻在全国各地的名山上供人参照学习，有《泰山刻石》、《峄山刻石》、《会稽刻石》、《琅琊台刻石》。
泰山刻石
秦始皇统一后的文字被后世称为小篆，也叫秦篆。
大篆和小篆被统称为篆书。
李斯始创了小篆，被后世称为小篆的“鼻祖”。李斯在皇始皇统一文字的过程中起到了重要作用，小篆相比较大篆，在形体笔画上都作了省略，在字数上比大篆有所增加，在书写上更加有规可循。从书法艺术的角度看，小篆字体修长端庄，结构疏密有致。线条匀称，以中锋用笔为主，章法上上密下疏，排列整齐。有很高的艺术欣赏价值。
峄山刻石
由于小篆是官书，只在正式隆重的场合使用，在民间的普及程度有限。在民间，人们仍大量使用简牍、帛书和民间的刻符等。
篆书的发展及演变：
汉代篆书：秦朝之后的汉朝，是中国文字演变和书法发展的重要时期。这个时期,是多种书体共存并互相影响的时期，篆书、隶书、章草等都书体都处在应用与发展变化之中。一方面，古文字逐渐完成历史使命，走向终结。另一方面，今文字日趋发展，并逐渐成熟。从书法艺术的角度看，文字逐渐显现出艺术自觉性。
篆书在汉代，呈现出两方面特点：
一是仍然保留通用性。在汉代的官方高级文书和重要仪典，如诏书、碑额、官印、宫砖等场合，篆书依然是通用文字之一。
二是汉代篆书也逐渐的由实用性上向艺术性上演变。受新兴文字的影响，西汉的篆书体势由秦代的弧圆变得方正，呈现出方圆兼备的特点。东汉的篆书无论是从笔法，还是外形结构上都呈现出不同于小篆的各种风格特征。汉篆著名的碑额有《韩仁铭》、《西狭颂》、《华山碑》、《孔宙碑》、《袁博碑》等，这些篆书碑刻风格逈异，各具风貌，是后世了解汉篆的一个重要窗口。
汉代《韩仁铭》篆书碑额
汉代篆书既有对秦代小篆的传续，更有对秦代小篆的发展变化。在小篆的延续和发展上起到了重要作用。
三国两晋时期的篆书：在三国两晋时期楷书、行书、草书等书体逐渐发展成熟，书法艺术步入完全自觉性的历史新阶段，篆书发展在这个时期陷入低谷，在篆书理论和篆书艺术表现上均乏善可陈。
其实，仔细分析就不难发现，篆书在这段时期的衰落实属必然，篆书的特点是书写繁琐，通用性差，一直是作为官方的文字而存在，即使在小篆一统文字后的秦代民间应用也极不广泛，接受度也不高，只被当成官书。在那些隆重的场合，如记功刻石、叔量诏版、兵虎符时才会应用到。而三国两晋时，楷书、行书、草书等书写更简单便利的书体逐渐发展成熟，渐渐的取代了篆书和隶书等书体的实用空间。而且随着书法艺术逐渐自觉化，楷书、行书和草书等在艺术表现力上更具优势的书体就为更多的人所接受。
所以说此消彼长，楷书、行书、草书等书体在三国两晋的繁荣发展压缩了篆书、隶书的发展空间，篆隶渐渐衰落也就成为必然。
篆书发展的这种颓势，一直持续到了隋朝未期，随着唐朝文化盛世的到来才有了改变。
唐代篆书：唐代是中国历史上的鼎盛时期，这个时期政治开明，国力强盛，无论经济还是文化都极大的繁荣。唐代的书法艺术也得益于此，各书体皆得到蓬勃发展，篆书也随之复兴。唐代的帝王们对书法极为重视，据史料记载，唐代皇帝中唐玄宗、唐肃宗、唐代宗等人都善习篆书。
《碑帖叙录》记载：“《代国长公主碑》唐玄宗李隆基篆额。”据《金石录》载：“《唐工部尚书来曜碑》肃宗篆额。巜唐慈恩寺常住庄地碑》大历六年代宗篆额。
唐代篆书复兴的代表性人物是李阳冰，他与秦朝的李斯被后人称为篆书上的“二李”，李阳冰酷爱篆书，他对李斯的小篆用功极深，并在李斯小篆的基础上发展变化出“玉箸篆”和“铁线篆”。其篆书体势修长，结构端庄，用笔纤细匀称。李阳冰的篆书存世作品有《三坟记》、《谦卦铭》、《怡亭铭》等。
宋代释梦英篆书《千字文》
唐代还有史惟则、瞿令问等篆书名家。
唐代篆书在历史上颇负盛名，人们普遍认为唐代在篆书上的成就，是秦朝李斯始创小篆之后的另一座高峰。
宋代篆书：宋代在篆书上的成就不如唐代，但也不差，尽管宋代没出过李斯、李阳冰那样有名的篆书大家，但擅篆者也不少，比如宋代释梦英、徐铉、徐错、郭忠恕等人。
释梦英是宋代高僧，擅长篆书。据史料记载其：
”效十八体书，尤工玉箸。”
明陶宗仪《书史会要》：梦英”与郭忠恕同时习篆，皆宗李阳冰。＂
从史料中可以看出，宋代释梦英和郭忠恕的篆书师从唐代李阳冰。释梦英的篆书笔法精致老道，其篆书水平并不在李阳冰之下。宋人陶毅在其所著《梦英篆书千字文碑序》中赞曰：史籀没而蔡邕作，阳冰死而梦英生。”
释梦英的篆书作品有《篆书千字文》、《篆书梦英十八体诗刻》等传世。
宋代释梦英篆书《千字文》
后世皆知宋朝书家们在行书上成就很高，却对宋代书者的篆书了解很少，这一方面是他们行书上的光芒过于耀目，掩盖了其在篆书上的成就。另一方面也是宋朝书家们的篆书作品传世极少，人们对他们的篆书不甚了解。宋代书法大师黄庭坚以行书和草书名扬千古，为人所熟知。据史料记载，其在篆书上也用功很深，也很有造诣，只是其篆书作品未有存世者。
黄庭坚对习篆非常重视，他曾说：
今士大夫不知（篆籀）十室而九夫，不学篆籀书，真行草都难工，今世书家，都不究其理。
黄庭坚认为：不学好篆书，其它的书体也很难学好。
宋代书法尚意，宋代的文人书家讲究诗书情趣，宋代的篆书也因为脱离了实用性，而完全成了文人书者欣赏把玩的艺术爱好。宋代金石学大兴，文人书者们对篆隶、金石碑刻兴趣大增。在这种背景下，宋代在古文字学的研究上颇有建树，留下了很多这方面的著作，有王厚之著《钟鼎款识》、郭忠恕著《汗简》、薛尚功著《历代钟鼎彝器款识》、欧阳修著《集古录》等。这些著作为之后的元、明、清在篆书与古文字方面的研究提供了很好的帮助。
整体来说：宋代早期，篆书取法唐代李阳冰，篆书风格与唐人篆书并无二致，后期风格呈现多样化，装饰化，个性化的特点。
元代篆书：元代书法泛起复古思潮，研习篆隶的书家很多，在篆书的理论著作方面颇有建树。有名的著作有赵孟頫著《印史序》、杨桓著《六书统》、周伯琦著《说文字源》、应在著《篆法点画辨决》等等。
在元代，篆书的应用更加广泛，除了碑刻、墓盖、匾额等篆书常用场景外，篆书还大量的被应用到书画作品的题跋中，还出现以篆书作“引首”。
在元代以前，篆书多以石刻的方式留存，在元代，以篆书书写的墨迹作品很多，这使得篆书的表现形式更直观，更多样化。
在篆书的艺术表现方面，有成就者也不少，如赵孟頫、虞集、钱良佑等人。
书法大家赵孟頫在篆书方面也显现了他超常的艺术天赋，他大篆、小篆皆擅长。赵孟頫的篆书师出《石鼓文》、李斯的小篆和唐代李阳冰的篆法。
他的篆书端庄秀丽，雅韵多姿，非常精致。其篆书代表作有《玄妙观重修三门记》、《张总管墓志铭卷》、《湖州妙严寺记》、《光福寺重建塔记》等等。
赵孟頫篆书
明代篆书：明代篆书继承了元代赵孟頫等人的衣钵，明代的书家们也大都深受赵孟頫复古主义的影响。在明代早期的篆书中我们可见，更多的是对秦篆及唐人篆的良好传承，虽然明代早期的篆书个性化不太明显，但书风传统，篆法古朴，对传统经典有很深的研习。
在经过早期的积累后，明代的篆书在中后期迎来个性化大发展、大转变，以李东阳、乔宇、徐霖等为代表的书家开始尝试新风格，从早期的对篆书传统的继承开始向个性化发展转变。
明代李东阳篆书
晚明时期的书法家赵宦光是明代篆书篇章中，必须提及的名字，赵宦光精于篆书，在篆书创作和理论上皆有建树，他在篆书中掺入草法，开“草篆”书法之先河，在篆书发展史上独树一帜，另开篇章，堪称大胆的创新与尝试，对后世学篆者如邓石如等人产生了深刻影响。
他还著有《篆学指南》等理论著作，对明代篆书的发展做出了极大贡献。
明代赵宦光草篆
明代的书家们在篆书的发展创新上进行了大胆的尝试，在篆书艺术个性化的展示上向前迈出了一大步。
清代篆书：篆书发展到清代，进入鼎盛时期。清代篆书的繁荣与复兴与当时的学术环境有非常紧密的联系。其中朴学（即考据学）和金石学等的影响对清代篆书的发展极为关键，这些学术研究与思想为清代篆书大发展、大繁荣起到了很大的促进作用。
清代中期，碑学兴起，文人书家的艺术观念和审美观念都受到了深刻的影响，研习篆书的书者大量出现。清代篆书的风格上也发生了转变，书家们追求个性化的展现，纷纷的从秦篆的束缚中突破出来，他们从商周鼎彝、金文、石鼓刻石、汉代碑额、瓦当等古文字中吸取精华，形成了篆书的不同风格和流派。
清代有影响的篆书名家邓石如、刘墉、吴昌硕、赵之谦、翁方纲、钱坫等人在篆书发展历史上拥有显赫地位，都堪称篆书大家。
清代邓石如篆书
清代的篆书无论从艺术水平、篆书风格的多样化、高水平有影响的书家的数量、篆书相关的理论著作和研究等各个方面都堪称历史最强。说清代是篆书发展的盛世毫不为过。
当代篆书：篆书发展到了近代和当代仍然有很顽强的生命力，仍散发着它独特的艺术魅力。尽管当代篆书早已失去了实用价值，但他仍然以其珍贵的艺术价值吸引了很多书法爱好者欣赏它，学习它。在当代中国书协主办的书法展赛中，高水平的篆书参展作品总能见到，这说明篆书这一古老的书体在当代被很好的传承。
当代国展入选篆书作品
如何欣赏、学习篆书？
篆书是古老的文字，来自于我们祖先，他们通过观察世间的万物，而获得灵感，才创造出这些伟大的文字。这些文字中包含着天相地势、阴阳聚合。这些文字或象形、或会意，蕴含着深刻的寓意。
我们的祖先们通过对平衡、重心、对称、等距、匀称等体势上的把握，将篆书之美展现在形体中。通过避让、照应，顾盼等方式将笔画间的矛盾转化为艺术之美。这些篆书结构上的安排处理，将篆书的结构之美，展示得淋漓尽致，也处处体现着古老的东方哲学思想。
篆书的笔法，讲究中锋用笔，用饱满、圆润的线条展现篆书的高古和庄重。篆书线条柔中带钢、蕴含力量，充满质感，丝毫不显疲软虚垮。
篆书在笔画处理上，粗细变化不求明显，以匀称、典雅的线条形态来展现静态高雅的、略显神秘的篆书气质。在用笔的起收上，篆书含蓄内敛。可以说：篆书的优雅气质全靠笔画线条来展现。
在章法上，一幅好的篆书作品要自然整齐，字势流畅，间距合理，疏密得当。
总之，一幅好的篆书作品能让欣赏者感受到古文字的庄重气质，能让欣赏者感受到篆书优雅的形体结构之美和线条圆润流畅之美，能让欣赏者感受到篆书书法独特的艺术魅力。
我们要学习篆书，就要对篆书的基本知识有一些了解，要先学习一些古文字学，先学会认识那些古文字，然后才是动笔书写。在学习篆书时，也要像学习其它书体一样，临习一些篆书经典。
一般来说，学习篆书从小篆入手是比较好的选择，小篆结体工整规律，用笔圆转流畅。以中锋用笔为主，这些特点非常适合初学者。待学习有了基础，可以上溯甲骨文、金文、石鼓文等，去感受、领略大篆的古文字艺术魅力。
可供学习、临摹的小篆经典石刻有秦代李斯的《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《泽山刻石》、唐代李阳冰《城隍庙记》、清代邓石如《自氏草堂记》等等。
篆书书法是中国传统文化的一块瑰宝，是老祖先留给我们的珍贵文化遗产，是我们了解古代文明的一个窗口，我们应好好地将它传承发展下去，让一代代的华夏儿女，炎黄子孙都能领略到中华传统文化的精华，感受到篆书书法那庄重和典雅的艺术魅力。