在现代海军装备中，除了航母和驱逐舰这种大型舰只，还有什么样的舰种是必不可少的？
护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的传统舰种，是当代世界各国建造数量最多、不可或缺的作战装备。上一世纪80年代，中国海军的主力护卫舰是国产第一代053型“江湖”级及改进型护卫舰，共33艘，但技术落后，综合作战能力较弱。
进入新世纪后，海军和军工部门设计建造了国产第三代054型导弹护卫舰型，2005年，首批两艘正式服役。054型护卫舰满载排水量3900吨，整体外观简洁而前卫，完全摆脱了江湖级的设计框架。船楼、塔状前桅杆以及复合式的后桅杆/烟囱结构等都采用倾斜造型，避免锐角以及复杂结构，具有极强的隐身能力。其后续型号054A换装全新武器系统，满载排水量达4200吨，以四组八联装垂直发射系统单元取代了原来的八联装短程防空导弹发射器，以红旗—16取代了原来的海红旗—7，2×4联装鹰击-83反舰导弹发射器。054A可单独或者协同海军其他兵力攻击敌水面舰艇、潜艇，具有较强的远程警戒和防空作战能力，是中国海军新一代主力作战舰型。2008年1月，054A型护卫舰开始大规模服役，目前装备数量约30艘。
为适应我国海军近海防御的需要和提高近海作战能力，我国还设计建造了056A轻型导弹护卫舰，首艘“三门峡”舰（593号）于2013年11月下水，次年11月正式列装。056型护卫舰为多用途轻型护卫舰，排水量1300吨左右，舰体设计考虑了雷达隐身性能，外观整体简洁，虽然吨位较小，但其反舰、防空、反潜等综合作战能力不容小觑，成为我国近海防御的支柱力量，在日常近海巡逻、警戒、维权中发挥了重要的作用。相关报道显示，目前056型护卫舰列装的数量达72艘。
海军大型舰艇编队执行大范围、远距离、长时间的远海机动作战任务，离不开大型综合补给舰。大型综合补给舰被称海上作战舰艇编队的“伴随保障基地”，主要为舰艇编队提供食品、油料、弹药等多种作战生活物资的固态和液态补给。
改革开放40多年来，中国海军的海上综合保障能力得到全面提升，实现了从过去的小型油船、水船等单一类型补给保障船舶向大型远洋综合补给舰的全面跃升。2003年以来，中国海军先后装备了8艘903A大型补给舰，它们分别是千岛湖舰（886号，2005年4月列装东海舰队）、“微山湖”舰（887号，2004年4月入役南海舰队）、“太湖”舰（889号，2013年6月入役北海舰队）、“巢湖”舰（890号，2013年9月入役东海舰队）、“东平湖”舰（960号，2015年12月入役北海舰队）、“高邮湖”舰（966号，2016年1月入列东海舰队）、“洪湖”舰（963号，2016年7月入役南海舰队）、“骆马湖”舰（964号，2016年7月入役南海舰队）。903A大型补给舰，满载排水量23000吨到25000吨，是我国自行设计建造的新型远洋综合补给舰。具备燃油、淡水、主副食等干液货综合补给能力，同时还配备有多座6管近防炮，具备一定的防御能力。该型补给舰的入列，为海军舰艇走向深蓝奠定了更加坚实的装备基础，标志着海军远洋保障能力跃上新台阶，对于完善海军装备体系结构、建设强大的现代化海军具有重要意义 。
同时，为提高中国海军两栖登陆部队的登陆作战能力，自2007年11月以来，我国海军还陆续研制和装备了8艘071级船坞登陆舰，该舰具有良好的整体隐身能力，外部线条简洁干练，排水量29000吨，配备有76毫米中口径新型舰炮和近程火炮系统，可以拦截打击掠海反舰导弹、敌方低空突击直升飞机、小型海上目标、轻装甲沿海目标和漂浮的水雷等。在运载能力方面，可以运载近50辆各类装甲作战车辆，可搭载4架直升机，也可一次性携带4艘726型野马气垫登陆艇，或大约一个加强营的步兵作战人员及其所需武器装备。071型船坞登陆舰的列装，极大提升了我海军的两栖作战能力和通讯指挥能力，为有效维护我国的海洋权益提供了有力的支撑和保障。
另据媒体报道，在071型登陆舰基础上研制建造075型大型两栖攻击舰首舰和二号舰也分别于2018年9月25日和2020年4月22日先后下水， 2020年8月27日，已顺利完成第一阶段航行试验。075型两栖攻击舰的批量服役，我国海军的跨区域投送能力也将再次得到质的提升。
综合各方面公开的信息，截止2021年，中国海军共建成和装备各型作战艇艇共168艘，主要有：航空母舰2艘、075型两栖攻击舰3艘、071型舰坞登陆舰8艘、055型驱逐舰8艘、052D型驱逐舰20艘、052C型驱逐舰6艘、052B驱逐舰2艘、052型驱逐舰2艘、051C型驱逐舰2艘、051B型驱逐舰2艘、现代级驱逐舰4艘、054A型护卫舰30艘、054型护卫舰2艘、053H3型护卫舰6艘、056型护卫舰72艘。改革开放40多年，中国海军装备发展取得这样的成就，在世界海军发展史上是罕见的。
正如中国船舶集团江南造船专项总监张国新所说：“我们用了30年的时间，追平了50年的差距”。当然，需要指出的是，中国海军装备的大发展，是实现中国梦强军梦的重要组成部分，是近海防御、远海防卫的战略要求，也是加快推进近海防御型向远海防卫型转变，提高战略威慑与反击、海上机动作战、海上联合作战、综合防御作战和综合保障能力，努力建设一支强大的现代化海军的具体表现。中国建设世界一流军队、建设强大的现代化海军，不是为了扩张和称霸，而是为了更好地维护国家的领土主权、海洋权益，为中国的和平发展提供安全支撑，为维护世界和平作出更大的贡献。另一方面，也应该清醒地看到，新中成立后，受经济和技术条件的影响，中国海军的发展受到了极大的限制，海军实力与当时中国的国际地位及国防建设的需要在较长时期内处于不相称状态。
改革开放后的中国海军装备的迅速发展，在很大程度上，是补偿性和补课性的。特别是与世界先进国家、与建设世界一流海军的目标相比，还要走很长的路，中国海军任重道远。